Catacombe
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Le catacombe sono antiche aree cimiteriali sotterranee ebraiche e cristiane.
I nuclei più antichi delle catacombe romane risalgono alla fine del II secolo; grazie alla facilità dello scavo nel banco di tenero tufo sottostante la città, vennero realizzate gallerie sotterranee a più piani. All'inizio le catacombe vennero utilizzate esclusivamente per scopi funerari e per il culto dei martiri, ma durante le persecuzioni dei Cristiani, le catacombe talvolta servirono come luoghi di rifugio momentaneo per la celebrazione dell'Eucarestia, ma è leggenda che venissero utilizzate come nascondigli segreti.
Tutte le catacombe sono situate nell' area che al tempo era periferica, in quanto la legge romana proibiva la sepoltura dei defunti dentro le mura della città. Tra l'VIII ed il IX secolo, in seguito ai saccheggi dei barbari, le catacombe vennero gradualmente abbandonate e le sacre reliquie furono portate nelle chiese. In epoca moderna furono accidentalmente riscoperte nel XVI secolo e cominciarono ad essere esplorate: oggi ne sono state scoperte circa 40, e alcune di esse sono visitabili, come ad esempio le Catacombe di San Callisto, risalenti al II secolo, costituite da una rete di gallerie lunga quasi 20 chilometri, che scende per più piani fino ad una profondità di 20 metri, e le Catacombe di Domitilla, il cui ingresso si trova sotto la basilica di Nereo e Achilleo.
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